En palabras sencillas
El cartílago articular es una capa altamente especializada de cartílago hialino avascular y aneural que recubre los extremos óseos articulares (de 2 a 4 mm de espesor), proporcionando una superficie de mínimo rozamiento y gran capacidad para amortiguar cargas compresivas.
Significado clínico y manejo
Al carecer de riego sanguíneo, el cartílago tiene una capacidad de autorregeneración prácticamente nula. Los defectos condrales focales pueden evolucionar hacia una artrosis precoz. El tratamiento se basa en el tamaño y profundidad del defecto (grados ICRS) mediante microfracturas, injertos osteocondrales (OATS) o implante de condrocitos (MACI).
Signos y síntomas frecuentes
Dolor profundo y sordo tras impactos o bipedestación prolongada
Crepitación y sensación de fricción áspera al flexionar la articulación
Derrames articulares e inflamación sinovial recurrente tras el ejercicio
Bloqueo articular brusco si un fragmento osteocondral se desprende formando un cuerpo libre
Causas y mecanismos lesionales
- Traumatismo articular agudo: Contusión o cizallamiento directo en giros bruscos
- Inestabilidad articular crónica: Sobrecarga por rotura del LCA o meniscectomía previa
- Osteocondritis disecante (OCD): Necrosis avascular del hueso subcondral en adolescentes
Diagnóstico y pruebas de imagen
Resonancia magnética 3.0T específica para cartílago (T2-mapping): Detecta fisuras condrales y edema óseo subcondral
Telerradiografía en carga: Evalúa la alineación del miembro y sobrecargas de compartimento
Artroscopia diagnóstica con palpador: Evalúa la consistencia del cartílago y clasifica el defecto (ICRS)
Opciones y vías de tratamiento
Tratamiento conservador y biológico: Control de peso, ejercicios de bajo impacto e infiltraciones de PRP/ácido hialurónico
Microfracturas: Para defectos pequeños (< 2 cm²) para inducir fibrocartílago
Técnicas avanzadas de restauración condral (OATS / MACI): Para defectos focales extensos en pacientes jóvenes
Fases y plazos de rehabilitación
La rehabilitación depende del diagnóstico, la intervención y las lesiones asociadas. La progresión requiere valorar cicatrización, síntomas y función; el tiempo o una sola prueba no determinan el retorno deportivo.
Contexto y progresión
Depende de localización, tamaño y reparación. Respetar restricciones específicas, recuperar fuerza y función; la mejora de imagen sola no autoriza deporte.
Aclaraciones basadas en evidencia
Un defecto condral focal en un deportista joven es totalmente distinto de la artrosis difusa en un anciano; las técnicas de reparación biológica no son aplicables a la degeneración articular global; ningún suplemento oral regenera el cartílago hialino perdido.
Fuentes y referencias
Articular Cartilage Restoration Techniques and Guidelines
American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS)
Cartilage Damage and Repair in the Athlete
Mayo Clinic
Definiciones clínicas educativas basadas en AAOS, Cleveland Clinic, Mayo Clinic y HSS. El diagnóstico y tratamiento requieren evaluación médica individualizada.
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