Rótula alta funcional: evaluación por imagen y problemas femororrotulianos

La rótula alta describe una posición de la rótula más elevada de lo habitual respecto a la tibia o al fémur. Es uno de los factores de riesgo importantes de inestabilidad femororrotuliana.

La investigación por imagen ha introducido recientemente el concepto de «rótula alta funcional»: además de la altura estática, considera cuánto entra realmente la rótula en la tróclea femoral y recibe contención ósea cuando la rodilla está ligeramente flexionada.

Esta distinción importa en las luxaciones rotulianas recurrentes, la inestabilidad femororrotuliana y algunos casos de dolor anterior de rodilla.

Los índices radiográficos tradicionales pueden indicar una altura normal mientras la RM muestra contacto insuficiente con la tróclea. A la inversa, algunas personas clasificadas con rótula alta conservan un buen encaje femororrotuliano.

La rótula está delante de la rodilla, integrada en el aparato extensor formado por los tendones del cuádriceps y rotuliano. Al pasar de extensión a flexión, se desliza hacia abajo y entra progresivamente en el surco troclear del extremo distal del fémur.

Normalmente, las estructuras óseas de ambos lados de la tróclea limitan cada vez más su desplazamiento lateral durante este proceso.

Si está demasiado alta, la entrada en el surco se retrasa al comenzar la flexión. Mientras el encaje sea insuficiente, depende más del ligamento femororrotuliano medial, los músculos y otros tejidos blandos. La displasia troclear, una tuberosidad tibial lateralizada o la inclinación lateral rotuliana pueden aumentar adicionalmente el riesgo de subluxación o luxación lateral.

Por eso la rótula alta aparece con frecuencia en los informes de pacientes con luxaciones recurrentes.

La evaluación tradicional se basa principalmente en proporciones anatómicas entre rótula y tibia, como la relación entre la longitud del tendón rotuliano y la de la rótula.

El concepto funcional añade dos preguntas:

¿Está alta la rótula respecto a la tibia y es suficiente su entrada efectiva en la tróclea femoral?

Un estudio de RM publicado en línea en 2025 y en su número definitivo en 2026 propuso un método cuantitativo. Midió el índice de altura rotuliana (PHI) y el encaje femororrotuliano sagital (SPE). En esa muestra adulta, definió la rótula alta funcional mediante PHI >1,16 junto con SPE <0,38.

Estos valores proceden de una población concreta y todavía no constituyen criterios diagnósticos universales para todos los centros y edades.

Su interés clínico es que la altura aparente y el contacto real con la tróclea pueden no coincidir.

La estabilidad depende de la relación entre la rótula y la tróclea femoral.

Imaginemos dos personas con altura rotuliana similar respecto a la tibia. En una, la tróclea se prolonga suficientemente hacia proximal y permite un encaje temprano. En la otra, la longitud troclear efectiva es menor o existe displasia, de modo que solo una pequeña parte de la rótula contacta con ella durante la flexión leve.

En el segundo caso, los índices tradicionales pueden no destacar, aunque el encaje óseo ya sea insuficiente.

Estudios recientes de RM encontraron que los pacientes con inestabilidad recurrente tenían tanto mayor altura media como menor encaje sagital, lo que ayuda a explicar este concepto.

Se utiliza sobre todo una radiografía lateral estándar de rodilla. Son habituales la relación de Insall–Salvati y los índices de Caton–Deschamps y Blackburne–Peel.

La resonancia magnética permite evaluar simultáneamente hueso, cartílago, ligamentos y el engranaje femororrotuliano real. En la luxación recidivante de rótula, evalúa de forma exhaustiva la altura rotuliana, el grado de entrada en la tróclea, la displasia troclear, la báscula y el desplazamiento lateral de la rótula, la posición de la tuberosidad tibial respecto a la garganta troclear (distancia TT-TG), las lesiones del ligamento femororrotuliano medial, el daño condral y las contusiones óseas de luxaciones previas.

Por todo ello, la resonancia magnética es clave en la valoración integral de la inestabilidad. Especialmente en la rótula alta funcional, muestra directamente la relación entre el cartílago rotuliano y el troclear, algo que la radiografía lateral simple no puede aportar.

Uno de los primeros índices utilizados en RM es el índice patelotroclear (PTI).

Refleja aproximadamente qué proporción del cartílago articular rotuliano se superpone al cartílago troclear. Cuanto menor es la superposición, menor es la entrada en la tróclea cerca de la extensión.

Una revisión sistemática de 2025 encontró buena reproducibilidad global del PTI, pero diferencias importantes entre estudios en los límites normales y anormales. También influyen la flexión, la carga y la contracción del cuádriceps.

Más recientemente surgió el SPE, o encaje femororrotuliano sagital. Permite seleccionar por separado los cortes que mejor muestran el cartílago rotuliano y el troclear proximal para valorar su encaje sagital.

Recomendaciones clínicas anteriores utilizaron SPE <0,45 como una referencia de encaje insuficiente.

Estudios posteriores en adultos propusieron un criterio combinado más estricto que considera PHI y SPE conjuntamente.

Estos métodos siguen desarrollándose y no permiten decidir una operación basándose en una sola cifra.

La transición inicial desde la extensión completa hacia la flexión es una fase de mayor vulnerabilidad a la inestabilidad lateral.

Al entrar la rótula en el surco, los bordes óseos ofrecen una contención creciente. Si está alta o el encaje es insuficiente, esa estabilidad aparece más tarde, aumentando la dependencia del ligamento femororrotuliano medial y del control muscular dinámico.

Puede relacionarse, pero encontrar una rótula alta no permite atribuirle todo el dolor anterior.

La posición y el recorrido anormales pueden cambiar la distribución de presiones femororrotulianas. La entrada tardía, la inclinación lateral o el desplazamiento lateral modifican las zonas de contacto.

Algunos pacientes sienten dolor alrededor de la rótula al usar escaleras, hacer sentadillas profundas, levantarse tras estar sentados mucho tiempo, correr o saltar.

Pero existen muchas causas: lesiones de cartílago, sobrecarga femororrotuliana, alteraciones de fuerza y control del movimiento o problemas del tendón rotuliano. Una rótula alta en las imágenes, sin síntomas relacionados, no establece por sí sola una enfermedad.

El diagnóstico debe integrar siempre síntomas, exploración física e imágenes.

La inestabilidad suele ser multifactorial, por ejemplo:

No completamente.

El esqueleto infantil sigue desarrollándose. La osificación rotuliana, la proporción de cartílago, la longitud tendinosa y la forma troclear cambian con la edad, por lo que ciertos umbrales adultos no pueden aplicarse directamente.

Un estudio pediátrico de 2026 utilizó PHI >1,17 junto con SPE <0,35 para definirla en su muestra, frente a PHI >1,16 y SPE <0,38 en adultos. Los autores señalaron expresamente que los umbrales pediátricos eran exploratorios y requerían validación adicional.

Otro estudio pediátrico de 2026 encontró que Caton–Deschamps y los índices de encaje por RM aportaban información diferente. Algunos pacientes con rótula alta según criterios tradicionales conservaban buen encaje en RM.

Es preferible que los niños reciban una valoración conjunta por especialistas en ortopedia e imagen familiarizados con estas enfermedades pediátricas.

Depende de los síntomas y la estabilidad.

Si solo son anormales las mediciones, sin dolor anterior, subluxación, luxación ni problemas funcionales importantes, generalmente no se opera simplemente para corregir una cifra.

Los síntomas leves pueden tratarse inicialmente con rehabilitación para mejorar fuerza del cuádriceps y de la cadera y control del miembro inferior, adaptando el entrenamiento al deporte.

Ante luxaciones recurrentes deben evaluarse varios factores de riesgo. El tratamiento puede incluir reconstrucción del ligamento femororrotuliano medial, osteotomía de la tuberosidad tibial y, en casos seleccionados de displasia grave, trocleoplastia.

En rótula alta marcada, a veces se distaliza la tuberosidad tibial para bajar la rótula, aunque siguen existiendo opiniones distintas sobre las indicaciones y la magnitud del descenso.

Actualmente, este concepto ayuda sobre todo a comprender la inestabilidad y a planificar el tratamiento con mayor precisión.

La técnica de exploración influye fácilmente en la altura medida.

Pueden cambiar los resultados el ángulo de flexión, la contracción del cuádriceps, la carga, el corte de RM elegido e incluso los puntos anatómicos seleccionados por cada médico.

Los índices también miden relaciones distintas. Insall–Salvati compara longitudes; Caton–Deschamps, la superficie articular rotuliana respecto a la tibia; SPE y PTI, el encaje real entre rótula y tróclea.