En la artrosis de rodilla tratada con inyección intraarticular de células madre/estromales mesenquimales (MSCs), la evidencia es mayor en adultos con artrosis inicial o media, especialmente con grado Kellgren-Lawrence (KL) I a III en las imágenes, y con dolor y limitación de actividad que siguen siendo evidentes después de tratamiento básico estandarizado, rehabilitación con ejercicio o medicación habitual.

Los pacientes en fase avanzada también pueden presentar mejoría del dolor y la función, pero cuando la articulación ya tiene pérdida grave de cartílago, cambios óseos estructurales o alteración del eje del miembro inferior, es difícil revertir esos problemas estructurales solo con tratamiento celular intraarticular.

La artrosis de rodilla no aparece de forma repentina. A medida que progresa, la rodilla puede pasar de cambios relativamente leves del cartílago y del ambiente intraarticular a desgaste cartilaginoso claro, formación de osteofitos, cambios del hueso subcondral, estrechamiento grave del espacio articular e incluso alteración del eje de la rodilla.

En la práctica clínica se usa con frecuencia la clasificación Kellgren-Lawrence, o clasificación KL, que divide la artrosis de rodilla en grados I a IV según los hallazgos radiográficos.

Cuanto más alto es el grado KL, por lo general más evidente es la degeneración estructural de la articulación.

Actualmente, la población candidata más clara son adultos con artrosis de rodilla inicial o media.

Las recomendaciones clínicas del consenso chino de expertos de 2026 consideran principalmente a los siguientes pacientes:

Adultos con artrosis de rodilla KL I a III que, después de tratamiento básico estandarizado, rehabilitación con ejercicio o medicación habitual, siguen teniendo dolor articular persistente o limitación de actividad, con impacto claro en la calidad de vida diaria.

Aquí hay dos condiciones: que la enfermedad esté en una etapa relativamente inicial o media, y que el paciente ya haya recibido cierto grado de tratamiento estandarizado sin control satisfactorio de los síntomas.

Después de entrar en la rodilla, las MSCs podrían actuar principalmente regulando la inflamación, mejorando el microambiente local intraarticular e influyendo en el metabolismo del cartílago y el estado de la sinovial.

Aunque en la artrosis inicial y media ya existe degeneración, por lo general aún no hay pérdida completa grave de cartílago, colapso estructural evidente de la articulación ni deformidad ósea severa.

En esta situación, la articulación todavía conserva relativamente más ambiente tisular susceptible de regulación biológica. Por eso, actualmente situar las MSCs de forma preferente entre las opciones de tratamiento de la artrosis inicial y media cuenta con más apoyo clínico.

KL I suele corresponder a cambios radiográficos relativamente tempranos. Si los síntomas son muy leves y el paciente puede vivir normalmente con rehabilitación, control de peso y otros tratamientos básicos, no suele ser necesario elegir MSCs de inmediato solo porque el grado de imagen sea temprano.

Si el paciente está en fase inicial pero mantiene dolor de rodilla o limitación de actividad y no mejora de forma satisfactoria tras tratamiento básico estandarizado, el médico puede valorar el caso concreto.

KL II es uno de los grupos de pacientes donde se concentra una parte importante de los datos clínicos actuales sobre MSCs.

En esta etapa la rodilla ya muestra degeneración más clara, pero habitualmente aún no ha llegado a una destrucción estructural grave.

Si hay dolor persistente, molestias tras la actividad, dificultad para subir o bajar escaleras o descenso claro de la capacidad deportiva, y la rehabilitación y el tratamiento habitual tienen efecto limitado, la inyección intraarticular de MSCs puede ser una opción adicional.

El rango recomendado actual incluye a pacientes KL III, y muchos datos clínicos también han incluido esta etapa.

En una observación prolongada de pacientes KL III a IV, el seguimiento medio tras el tratamiento fue de unos 4 años, con mejora de los indicadores de función y dolor de rodilla respecto a antes del tratamiento.

Sin embargo, la mejoría de KL III fue mayor que la de KL IV, lo que indica que, a medida que aumenta el daño estructural, el espacio en el que MSCs puede actuar quizá disminuya gradualmente.

KL IV es un grupo que requiere consideración prudente. La artrosis avanzada puede presentar cambios estructurales importantes, como pérdida evidente de cartílago, osteofitos, remodelado anormal del hueso subcondral, colapso de la estructura articular y desviación del eje del miembro inferior.

Las MSCs pueden tener cierto efecto sobre el ambiente inflamatorio y los síntomas, pero una sola inyección intraarticular no puede devolver a la normalidad estructuras óseas ya gravemente alteradas.

En los datos disponibles, algunos pacientes KL IV sí logran alivio del dolor y mejora funcional a corto plazo o durante cierto tiempo.

Sin embargo, cuando existe exposición grave del hueso subcondral y colapso estructural, la reparación del cartílago sigue siendo limitada incluso con dosis más altas de MSCs.

Por ello, aunque los síntomas mejoren temporalmente en KL IV, a largo plazo puede seguir siendo necesaria una prótesis total de rodilla.

La edad puede ser uno de los factores que influyen en la respuesta, aunque actualmente no existe una línea de edad sencilla para decidir que por encima de cierta edad no se puede tratar.

Los pacientes relativamente más jóvenes con enfermedad inicial o media pueden tener mejor respuesta, en parte por su propia estructura articular y la gravedad de la enfermedad.

Si se consideran MSCs autólogas, la edad también puede afectar el estado de las células. Con el envejecimiento, la capacidad de proliferación y diferenciación de las MSCs autólogas puede disminuir, lo que puede influir en la preparación celular y en el efecto terapéutico.

El BMI, o índice de masa corporal, está estrechamente relacionado con la carga mecánica soportada por la rodilla. Los pacientes con BMI más bajo pueden obtener una respuesta relativamente mejor a MSCs.

Cuando el peso es mayor, la rodilla soporta más carga al caminar, subir y bajar escaleras y hacer ejercicio.

Aunque MSCs mejore el ambiente inflamatorio intraarticular, si la rodilla sigue soportando gran presión mecánica, el cartílago puede continuar dañándose.

Por eso, en pacientes con sobrepeso u obesidad, el control del peso suele seguir siendo una parte importante del tratamiento a largo plazo.

El objetivo principal del tratamiento de la artrosis de rodilla es mejorar dolor, función y calidad de vida.

La MRI ayuda a observar cartílago, hueso subcondral, sinovial y meniscos, pero los cambios de imagen y los síntomas no siempre se corresponden de forma exacta.

Algunos pacientes tienen degeneración evidente en las imágenes pero poco dolor real; otros no tienen cambios especialmente graves en imagen, pero sus actividades diarias están claramente afectadas.

Las recomendaciones actuales apoyan más considerar MSCs en pacientes con síntomas evidentes tras tratamiento básico estandarizado, que incluye rehabilitación con ejercicio, control razonable de peso y medicación habitual.

Si estos tratamientos se han realizado de forma estandarizada durante un tiempo y el paciente sigue con dolor persistente, limitación de movilidad o impacto claro en la vida diaria, puede hablarse de otras opciones con medicina deportiva o un especialista articular.