La artrosis de rodilla es una enfermedad degenerativa crónica que afecta a toda la articulación. Con la progresión pueden aparecer pérdida de cartílago, inflamación sinovial, cambios del hueso subcondral, osteofitos y deterioro estructural progresivo.

La enfermedad inicial y moderada suele tratarse primero con rehabilitación, control de peso, medicación y otras medidas conservadoras. En fases graves, algunos pacientes necesitan una prótesis total de rodilla. El reto clínico es aliviar los síntomas a largo plazo y frenar en lo posible el proceso degenerativo; por eso las células mesenquimales han entrado en el campo de los tratamientos biológicos.

Las células madre o estromales mesenquimales (MSCs) tienen capacidad de autorrenovación, potencial de diferenciación y propiedades inmunomoduladoras. En la artrosis de rodilla, un producto celular preparado bajo control se inyecta dentro de la articulación.

Las fuentes más usadas son médula ósea, tejido adiposo, cordón umbilical y sangre de cordón. Difieren en expansión, rasgos inmunológicos, procesamiento y disponibilidad clínica. No hay evidencia suficiente para afirmar que una fuente sea superior en todos los pacientes.

Por tanto, la terapia con células madre no es un producto uniforme. Fuente celular, técnica de preparación, calidad, dosis y control institucional pueden influir en eficacia y seguridad.

Las MSCs pueden responder a señales inflamatorias, desplazarse hacia zonas dañadas de sinovial y cartílago y liberar factores biológicamente activos. Estos efectos paracrinos pueden modular el ambiente inmune articular, reducir inflamación, influir en el metabolismo del cartílago y apoyar la homeostasis sinovial.

Diversos ensayos aleatorizados, revisiones sistemáticas y metaanálisis sugieren que la inyección intraarticular de MSCs puede mejorar dolor y función en algunos pacientes. Un consenso clínico chino de 2026 calificó la inyección de MSCs para aliviar dolor y mejorar función, con posible papel positivo en retrasar la degeneración, como evidencia de nivel A y recomendación fuerte.

Un metaanálisis de 8 ensayos aleatorizados con 502 pacientes encontró mejoría de WOMAC, VAS de dolor y KOOS a 6 y 12 meses frente al control. Otro análisis usado en el consenso incluyó 8 comparaciones MSCs-placebo con 635 pacientes y mostró descenso de WOMAC tras el tratamiento.

Un análisis específico de dolor con 9 estudios y 475 pacientes también mostró mejores puntuaciones con MSCs que con placebo. En conjunto, la evidencia apoya que, en pacientes seleccionados, la inyección puede producir una mejoría clínicamente relevante.

El ácido hialurónico es una inyección intraarticular frecuente para artrosis de rodilla y busca principalmente mejorar lubricación y síntomas. Las MSCs son una terapia biológica celular; además de aliviar dolor, podrían modular inflamación, microambiente articular y metabolismo del cartílago.

Algunas comparaciones directas muestran mayor mejoría de dolor y función con MSCs. Un análisis de 2026 con 6 estudios y 369 pacientes mostró mayor mejoría de WOMAC, y otro análisis de dolor con 8 estudios y 483 pacientes mostró mayor mejoría de VAS frente a ácido hialurónico.

El grupo más claro son adultos con artrosis inicial o moderada, especialmente grados Kellgren-Lawrence I a III, que ya recibieron tratamiento básico, rehabilitación o medicación y siguen con dolor, limitación funcional y peor calidad de vida.

Algunos pacientes avanzados pueden mejorar dolor y función, pero el resultado suele ser menos estable que en fases iniciales o moderadas. Puede existir gran pérdida de cartílago, osteofitos, cambios subcondrales, colapso estructural, varo o valgo severo y mala alineación del miembro.

Estos son problemas mecánicos y estructurales establecidos. La terapia celular intraarticular por sí sola difícilmente revierte una deformidad ósea grave. El grado KL IV requiere valoración cuidadosa; aunque las MSCs alivien temporalmente dolor, quizá no cambien la necesidad final de prótesis.

La mayoría de los seguimientos disponibles se concentran entre 6 y 24 meses. Muchos pacientes muestran mejoría más clara a los 6 a 12 meses. Algunos estudios sugieren duración más prolongada, mientras que otros seguimientos indican que la mejoría puede disminuir después de 1 a 2 años.

Sigue siendo imprescindible el manejo a largo plazo: control de peso, ejercicio adecuado, fortalecimiento y evitar sobrecargas articulares no razonables.

Algunos seguimientos largos sugieren que las MSCs podrían reducir el riesgo posterior de prótesis total en ciertos pacientes, pero la evidencia aún no confirma que retrasen o eviten la prótesis de forma fiable.

Cuando el paciente ya cumple criterios de prótesis, no conviene aplazar indefinidamente una cirugía necesaria solo por intentar preservar la rodilla.

Las fuentes clínicas incluyen médula ósea, grasa, cordón umbilical y sangre de cordón. Hay más datos acumulados para médula ósea; las células de cordón tienen buena expansión in vitro, baja inmunogenicidad relativa y potencial de estandarización; las de grasa son relativamente accesibles.

Los estudios difieren mucho en cultivo, pases, viabilidad, dosis y fabricación, por lo que no puede concluirse que una fuente sea universalmente la mejor.

Sí. La inyección no sustituye la rehabilitación. La fuerza y el ejercicio adecuados mejoran musculatura periarticular, estabilidad y función general. Tras el tratamiento, la actividad debe individualizarse según dolor, hinchazón y función, y progresar gradualmente.

El ejercicio intenso con carga demasiado temprano puede aumentar el estrés mecánico. La recuperación no debe guiarse solo por calendario. Si además se realiza reparación meniscal, osteotomía u otra cirugía, debe seguirse el protocolo quirúrgico correspondiente.